Hélium

L'hélium (CAS 7440-59-7, CE 231-168-5, formule He) est un gaz noble et le deuxième élément le plus léger ; sous sa forme isotopique naturelle la plus abondante, il est également désigné sous le nom d'hélium-4. Il ne fait l'objet d'aucune classification par numéro E et n'est pas soumis à la réglementation sur les additifs alimentaires. Il est commercialisé sous forme de gaz comprimé ou liquéfié.

Dans la fabrication électronique, l'hélium est utilisé comme gaz vecteur inerte lors de la production de semi-conducteurs, où il prévient l'oxydation dans des atmosphères contrôlées. En biotechnologie et sciences du vivant, il joue le rôle de gaz vecteur en chromatographie en phase gazeuse, acheminant les molécules d'analytes à travers la colonne grâce à sa faible viscosité et à son inertie chimique. Dans le domaine aérospatial, il assure la mise en pression des circuits d'alimentation en carburant et le purgeage des conduites de propergol des lanceurs.

L'hélium est disponible en grades industriel, scientifique et ultra-pur, avec des niveaux de pureté atteignant 99,9999 % pour les applications analytiques. Il est soumis au règlement REACH au sein de l'Union européenne. Le conditionnement standard comprend des bouteilles haute pression, des remorques-tubes et des récipients cryogéniques de type Dewar, selon les volumes requis.