Chlorure de néodyme hexahydraté

Chlorure de néodyme hexahydraté (CAS 13477-89-9), de formule NdCl₃·6H₂O, est un sel de terre rare se présentant sous forme de cristaux ou de poudre de teinte violet pâle à mauve caractéristique. Fortement hygroscopique, il doit être conservé à l'abri de l'humidité et manipulé dans des conditions contrôlées. Sa forme anhydre correspondante (CAS 10024-93-8) constitue un produit connexe utilisé dans des procédés nécessitant l'absence totale d'eau.

Les grades disponibles commercialement couvrent une plage de pureté de 2N à 4N exprimée sur base d'oxydes de terres rares (Nd₂O₃/TREO ≥ 99 % à ≥ 99,9 %), avec une teneur en oxydes de terres rares totaux (TREO) du sel hydraté typiquement comprise entre 40 et 45 %. Les spécifications techniques habituelles précisent les teneurs en impuretés clés telles que le chlore résiduel, la teneur en eau ainsi que les éléments traces (Fe, Ca, Si) exprimés en parties par million.

En métallurgie extractive, le chlorure de néodyme hexahydraté constitue la matière première de référence pour la production de néodyme métallique par électrolyse ignée de sels fondus, ainsi que pour la synthèse d'autres sels de néodyme à vocation industrielle. Il s'intègre naturellement dans les filières de transformation des terres rares.

Dans le domaine des élastomères et des polymères, ce composé est reconnu comme précurseur du système catalytique de Ziegler-Natta au néodyme (NdCl₃·3iPrOH) intervenant dans la polymérisation stéréosélective du butadiène pour la production de caoutchouc polybutadiène à haute teneur cis (Nd-BR). La précision de la pureté est un facteur déterminant pour la reproductibilité du système catalytique.

Pour les secteurs de la céramique, du verre et de la construction, le chlorure de néodyme hexahydraté offre une source de néodyme soluble particulièrement adaptée aux procédés sol-gel, à la coloration des émaux céramiques et aux verres filtrants. Il confère aux matières vitrifiées une teinte violacée distinctive tout en modifiant les propriétés spectrales d'absorption.

Dans l'électronique et le photovoltaïque, ce sel est employé comme précurseur de dépôt pour la croissance de cristaux Nd:YAG et Nd:YVO₄ destinés aux applications laser, ainsi que dans la préparation de couches diélectriques à base d'oxyde de néodyme par voie humide.

Le produit est commercialement disponible en conditionnements adaptés aux besoins industriels et de laboratoire : bidons double-paroi en polyéthylène de 25 kg pour les volumes courants, et petits conditionnements de 1 à 5 kg pour les applications de recherche et développement nécessitant des grades haute pureté. Le chlorure de néodyme hexahydraté est couvert par l'enregistrement REACH du trichlorure de néodyme dans la bande déclarative de 1 à 10 t/an.