Éter etil terc-butílico

El Éter etil terc-butílico (CAS 637-92-3), conocido habitualmente como ETBE, es un oxigenante de combustibles y componente de mezcla obtenido a partir de bioetanol e isobutileno. Se utiliza principalmente para elevar el índice de octano de la gasolina y reducir las emisiones en el refino de petróleo y la distribución de combustibles en diversos mercados internacionales.

En la formulación de combustibles, el ETBE se incorpora a la gasolina en concentraciones reguladas para cumplir las especificaciones de octanaje y satisfacer la normativa de combustibles limpios vigente. Los refinadores lo prefieren frente al MTBE en aquellas regiones donde se exige un contenido de origen biológico, ya que su procedencia del bioetanol contribuye al cumplimiento de las obligaciones renovables.

En aplicaciones de disolventes, actúa como vehículo de baja polaridad en recubrimientos especiales, procesos de extracción y síntesis química donde la velocidad de evaporación es un parámetro relevante. Su baja solubilidad en agua en comparación con el etanol reduce además el riesgo de contaminación de aguas subterráneas, un factor de consideración en la compra para mercados regulados.

El ETBE se suministra en forma líquida en camiones cisterna, contenedores ISO y formato en bidones, adecuados para la logística de combustibles de grado técnico y distribución industrial. La especificación comercial predominante es la de grado combustible, con una pureza habitualmente del 99 % o superior para aplicaciones de mezcla y uso como disolvente en plantas petroquímicas.