Óxido de etileno

El Óxido de etileno (CAS 75-21-8), conocido también por la abreviatura ETO y el nombre químico Oxirane, es un monómero reactivo de alto volumen y agente esterilizante fundamental en múltiples cadenas de suministro industriales. Actúa como bloque de construcción en reacciones de polimerización, como esterilizante para materiales sensibles al calor y como intermediario químico en la síntesis de derivados posteriores en diversos procesos químicos.

En plásticos y polímeros, el ETO es el monómero principal para la producción de etilenglicoles, polietilenglicoles y tensioactivos etoxilados empleados en la fabricación de detergentes, textiles y productos de cuidado personal. Los fabricantes de productos farmacéuticos y dispositivos médicos confían en la esterilización por gas ETO para procesar equipos de un solo uso, envases e instrumental que no pueden someterse a calor ni radiación.

En agricultura, el ETO se utiliza como fumigante y esterilizante en especias, hierbas aromáticas y determinados productos de cereales donde se requiere el control de la carga microbiana antes del procesado industrial. Las operaciones en biotecnología y ciencias de la vida recurren al ETO para esterilizar consumibles de laboratorio y componentes de medios de cultivo a escala industrial, garantizando la pureza de los procesos.

El óxido de etileno se suministra como gas licuado a presión, habitualmente en cilindros, bidones o cantidades a granel en cisternas. Está disponible en grado técnico y farmacéutico para diversas aplicaciones. El material de grado farmacéutico es conforme a las especificaciones USP y EP para aplicaciones de esterilización. La selección del grado es una decisión de aprovisionamiento crítica para cada sector.